Szalay Tibor hunyadis általános iskolás éveiből szeretettel emlékezik vissza Horváth Vince testnevelő tanárára, valamint Boleman Magda nénire, aki a művészetekre, a rajzra oktatta. A Berzsenyi-gimnáziumban érettségizett 1970-ben. Az Erdészeti és Faipari Egyetem rektorától 1975-ben vette át okleveles faipari mérnöki diplomáját, majd a Soproni Postaigazgatóság tervezőirodájában kezdett dolgozni. Szakmai pályafutása a Soproni Bútoripari Szövetkezetnél teljesedett ki, majd 1992-ben alapítója és tervezője volt a Scarborn Bútor Kft.-nek, melynek jogutódja az IKEA Industry Sopron. Később feleségével saját játékboltjuk, sportruházati üzletük volt, 2022-től nyugdíjas. Mint az SVSE egykori első osztályú teniszezője, sokszoros városi bajnok, a városi teniszszövetség Sopron Örökös Teniszbajnoka címet adományozott számára.
– Szalay József nagyapám Székelyudvarhelyen született az 1880-as évek második felében, majd a Sopron vármegyei Keresztényben telepedett le – kezdte Szalay Tibor. – Ott ismerkedett meg egy falubeli lánnyal, Tóth Ágnessel, akit elvett feleségül, ő volt az én nagyanyám. Szorgalmas, gazdálkodó parasztemberek voltak, akik később a faluban egy kis vegyeskereskedést is nyitottak. Nagyszüleimnek hat gyermeke volt, közülük az 1913-ban született édesapám, Szalay Ernő volt a legidősebb.
– Édesapám az általános iskolát Keresztényben végezte, majd otthon maradt segédkezni a szüleinek – folytatta Szalay Tibor. – Hamarosan behívták katonának, majd amikor a második bécsi döntést követően Magyarország visszakapta Észak-Erdélyt és a Székelyföldet, visszament édesapja szülőföldjére, Székelyudvarhelyre, ahol kiváló eredménnyel befejezte a polgári iskola negyedik osztályát.
– Székelyudvarhelyen rendőrségi állományba vették, majd amikor 1944-ben a Székelyföld ismét román fennhatóság alá került, apám hazajött, és rövid ideig a csepregi rendőrkapitányságon kapott állást. Néhány hónap után a soproni rendőrkapitányság alkalmazásába került, az igazgatási hivatal vezetőjének nevezték ki – mesélte Szalay Tibor. – Édesanyám, Iváncsits Terézia fertőszentmiklósi lány volt, itt ismerkedtek meg, Sopronban, és házasodtak össze 1944-ben. A Szent György-templom oltára előtt dr. Bürchner László prelátus adta össze őket. Hamarosan megszületett Ernő bátyám, aki később a Fertőd NB II-es labdarúgócsapatának lett az egyik kiváló játékosa. Politikai okokból 1955-ben apámat kirúgták a rendőrségtől, a Tanulmányi Erdőgazdaságnál kapott állást, tervstatisztikusként onnan is ment nyugdíjba 1973-ban. Öröm és egyúttal elégtétel is volt számára, hogy a rendszerváltást követően rehabilitálták, sőt nemcsak a rangját kapta vissza, hanem őrnaggyá léptették elő.
Családi háttér: 1952-ben született Sopronban. Édesapja a Tanulmányi Erdőgazdaságtól ment nyugdíjba. Édesanyja a Schneeberger húsüzletben volt pénztáros, később pedig a háztartást vezette, és nevelte két fiát. Felesége, Horváth Judit magyar–orosz–német szakos tanár. Miklós fiuk egy osztrák cég ügyvezető igazgatója.
