Palotai Károly labdarúgó-pályafutását 1967-ben fejezte be, de nem akart elszakadni a futballtól. Edzőként rövid időre belekóstolt az utánpótlás-nevelésbe, úgy érezte, ez nem neki való feladat. A másik út a játékvezetés volt, és mivel már az ötvenes évek végén levizsgázott, ezen indult el. A pályatársaktól eltérően annyi könnyítést kapott, hogy ő a megyei első osztályban kezdhetett.

Az első mérkőzése 1967 augusztusában egy Brennbergbánya–Csorna összecsapás volt, amelyen partjelzőként tevékenykedett. „Botrányszagú befejezés. Ittas nézők megnehezítették a dolgunkat, amíg elértünk a játéktértől távoli öltözőbe” – jegyezte fel a vendégek által 4–1-re megnyert összecsapásról a naplójába.

A második meccsén ugyanebben a hónapban már vezetőbíró volt: Soproni FAC–Mosonszentjános: 5–0. „Az első tizenegyes megadása.” Majd az év őszén: Vasas–SFAC: 0–1.

Az NB III-ban 1968. szeptember 29-én rendezték a soproni derbit a Textiles és az SVSE között, a Vasút győzött 4–2-re.

„Az első félidő nagyszerűen sikerült, a második nem annyira, de különösebb baj nem volt. Mindkét fél részére egy–egy tizenegyest ítéltem. A szünetben történt cserét nem jelentették be, és nem is vettem észre, csak kedden az újságból tudtam meg!”

A Palotai, az első magyar sztárbíró című kötetben felidézett egy másik sztorit is erről a derbiről: – Amíg kicsik voltak a gyerekek, bezsúfolódtunk a kis FIAT-ba és a család is jött velem a mérkőzésekre a hétvégeken. A kisebbik fiam, Laci nagy zsivány volt, élvezte ezeket az utazásokat és egy kicsit a meccsek hangulatát is. Egyszer egy Textiles–SVSE soproni rangadót vezettem, négy–ötezer ember szurkolt, remek volt a hangulat. Aztán amikor indultunk hazafelé, a fiam csibészes mosollyal megkérdezte: „Apu, tudod, mit kiabáltak neked?” „Nem, kisfiam” – mondtam. „Azt, hogy hülye vagy!” Jót nevettünk ezen.

Az 1968-as Vasas–Kapuvár (1–3) mérkőzést követő időszakban Palotai Károly pályája gyorsan ívelt felfelé, 1969-ben már az NB I-ben működött, két évvel később pedig megkezdődött csodálatos nemzetközi karrierje.

Sopronban még egyszer fújta a sípot, amikor 1979. szeptember 24-én a magyar válogatott 4–0-ra győzte le a város legjobbjait.

Tekintse meg kvízünket!